La culture mendé est connue pour ses magnifiques masques d’initiation et plus particulièrement ceux de la société féminine d’initiation Sande les sowei, grands heaumes représentant une tête de femme au large front bombé. Fait relativement rare en Afrique, ces masques sont portés par des femmes.

Ce masque est ancien, traité comme un masque facial, le petit visage losangique émerge en bas relief, offrant à la fois la douceur du modelé des œuvres Mende, et la ligne concave des masques Bassa – front et menton projetés vers l’avant. La coiffe au volume puissant est entièrement couverte de motifs géométriques profondément gravés, les cheveux réunis au sommet de la tête en crêtes disposées en éventail. Epaisse patine grise mouchetée de blanc.